La cerámica marroquí es el recuerdo que más gente lamenta haber comprado mal y el que más gente desearía haber comprado en mayor cantidad. Un tajín comprado deprisa la última tarde suele resultar un adorno pintado que se agrieta la primera vez que toca el fuego. Un plato bien comprado puede durarte toda la vida.
Esta guía explica dónde se hace realmente la cerámica marroquí, cómo distinguir las principales tradiciones, cómo reconocer el trabajo hecho a mano frente a la decoración industrial, la cuestión del esmalte con plomo que nadie te planteará en el zoco y cómo llevarla a casa entera. Somos una agencia marroquí y llevamos a nuestros viajeros a estos talleres con frecuencia.
Las cuatro tradiciones que conviene conocer
Casi todo lo que verás a la venta procede de uno de cuatro lugares, y en cuanto sepas distinguirlos, el mercado entero cobra sentido.
Fez: azul cobalto sobre blanco
La cerámica marroquí más reconocible: azul cobalto intenso pintado sobre esmalte blanco de estaño, con densos motivos geométricos y florales. Fez la produce desde hace unos mil años, y ese tono concreto, el azul de Fez, es la firma de la ciudad. Las mejores piezas se pintan a mano alzada, y por eso nunca hay dos exactamente iguales.
Fez es también el centro del zellige, que es un oficio completamente distinto: terracota esmaltada que se talla a cincel en pequeñas piezas geométricas y se ensambla boca abajo formando un mosaico. Si solo vas a ver hacer una cosa en Marruecos, mira a un maalem tallando zellige. Parece imposible.
Safi: la ciudad de la cerámica
En la costa atlántica, entre El Jadida y Essaouira, Safi es el mayor centro alfarero del país, con toda una colina, la Colline des Potiers, dedicada a talleres y hornos. La cerámica de Safi es más colorida que la de Fez: motivos policromados en turquesa, verde y ocre, a menudo en piezas grandes para servir. Si compras cerámica marroquí en cualquier parte del país, buena parte se habrá hecho aquí.
Tamegroute: el esmalte verde
En el valle del Draa, al sur de Zagora, los alfareros de Tamegroute hacen algo que no se parece a nada más en Marruecos: loza tosca y pesada bajo un esmalte verde grueso, irregular y luminoso, coloreado con cobre. Las piezas se cuecen en hornos alimentados con palmera, el esmalte se acumula y se escurre, y no salen dos iguales. En la última década se ha puesto de moda en el extranjero y los precios han subido, pero en origen todavía la hacen unas pocas familias en los mismos talleres de siempre.
Salé y Mequinez
Salé, al otro lado del río de Rabat, tiene una larga tradición alfarera y produce tanto piezas tradicionales como contemporáneas. Mequinez hace piezas sólidas de uso diario. Ninguna tiene la fama de Fez o Safi, lo que a veces significa mejores precios para la misma calidad.
Cómo se hace
La secuencia es casi la misma en todos los talleres, y verla explica al instante las diferencias de precio.
El barro se extrae en la zona, se limpia y se deja reposar. La pieza se modela en el torno (en los talleres más antiguos, un torno de patada que el alfarero mueve con el pie) o se prensa en molde para formas como la base del tajín. Después se seca despacio a la sombra, porque secarla deprisa al sol la agrieta.
La primera cocción endurece el barro y lo convierte en bizcocho. Después se aplica el esmalte, la decoración se pinta a mano y la pieza se cuece por segunda vez para fundir el esmalte. El zellige añade un paso más: la baldosa cocida y esmaltada se talla a mano en las piezas que forman el dibujo.
En cada una de esas etapas se puede ahorrar algo. Las dos que más te importan como comprador son cómo se aplicó la decoración y qué llevaba el esmalte.
Hecho a mano o decorado a máquina
Mucho de lo que se vende como cerámica marroquí hecha a mano es de fábrica y decorado por calcomanía. Ninguna de las dos cosas es deshonesta en sí (un plato estampado sigue siendo un plato bonito), pero conviene saber por cuál estás pagando.
- Busca variaciones. Los dibujos pintados a mano tiemblan. Las líneas cambian de grosor, los motivos varían ligeramente de tamaño y una cenefa repetida no se repite a la perfección. La decoración a máquina es impecable e idéntica de una pieza a otra.
- Dale la vuelta. Lo hecho a mano suele mostrar los anillos del torno, un pie sin esmaltar o con acabado tosco y a menudo la marca del alfarero. Una base perfectamente lisa y uniforme sugiere molde y fábrica.
- Toca la superficie. El esmalte pintado a mano tiene un ligero relieve donde el pincel cargó más pintura. Una calcomanía queda completamente plana bajo el esmalte.
- Mira la pila. Si una tienda tiene cuarenta piezas idénticas, no se pintaron una a una.
Tajines: el que pilla a todo el mundo
Bajo el mismo nombre se venden dos objetos completamente distintos, y las tiendas no siempre se molestan en diferenciarlos.
- Un tajín para cocinar es sencillo, pesado, normalmente sin esmaltar o con un esmalte simple por dentro, y a menudo bastante feo. Está hecho para el fuego.
- Un tajín decorativo es el pintado, brillante y precioso. Es una fuente para servir y un adorno. Ponlo al fuego y se agrietará, a menudo al primer intento.
Si quieres uno para cocinar de verdad, pídelo directamente y espera que te enseñen algo mucho más sencillo. Cúralo antes del primer uso: déjalo unas horas en agua, frota el interior con aceite y caliéntalo despacio. Cocina siempre a fuego bajo, usa un difusor en la cocina de gas y nunca lo pases directamente de la nevera al fuego. La loza falla sobre todo por los cambios bruscos de temperatura.
La cuestión del esmalte con plomo
Merece la pena plantearlo con claridad, porque casi nadie más te lo dirá.
Los esmaltes tradicionales del norte de África y del Mediterráneo han usado históricamente compuestos de plomo, que dan un acabado brillante y vidriado a baja temperatura. El plomo puede migrar de un esmalte que no se coció a suficiente temperatura, y migra más deprisa con alimentos ácidos: limón, vinagre, tomate, vino y, sobre todo, limón confitado.
La postura práctica es sencilla. Compra sin miedo y usa las piezas decorativas como decoración: pan, dátiles, frutos secos y cosas secas no suponen ningún problema. Si quieres cerámica para comer a diario o para cocinar alimentos ácidos, pide expresamente esmalte sin plomo o apto para alimentos. Los mejores talleres y los productores que exportan lo usan y te lo dirán. No es motivo para evitar la cerámica marroquí; es motivo para hacer una pregunta más.
Cuánto pagar y cómo regatear
Los precios varían muchísimo según el tamaño, la calidad de la pintura y el lugar donde estés. Un cuenco pequeño pintado a mano es barato en cualquier sitio. Una fuente grande de Fez pintada con finura es una compra importante, y debe serlo. El verde de Tamegroute se ha encarecido mucho desde que se puso de moda.
En el zoco se espera el regateo; en el taller, mucho menos, porque quien te da el precio suele ser quien hizo la pieza. Dos reglas funcionan bien: decide cuánto vale para ti antes de preguntar el precio y no empieces a regatear por algo que no piensas comprar. Si te llevas varias piezas, pide un precio por el lote en lugar de regatear cada una.
Llevarla a casa
La cerámica sobrevive al viaje mucho más a menudo de lo que la gente cree, siempre que te tomes en serio el embalaje.
- Compra en una tienda que embale bien, y mira cómo lo hacen. Solo papel de periódico no basta para un plato.
- Colócala en el centro de la maleta facturada, envuelta en ropa, lejos de los bordes y las esquinas, que es donde la maleta recibe los golpes.
- Las piezas grandes o pesadas es mejor enviarlas. Los talleres consolidados de Fez y Safi envían con regularidad y pueden organizarlo. Acuerda el coste y pídelo por escrito.
- La tapa del tajín es lo que peor viaja, por el pomo. Envuelve la tapa por separado de la base.
Dónde verla hacer
Ver hacer cerámica es más interesante que comprarla, y no cuesta nada.
- Fez. Los talleres de cerámica y zellige del barrio de Ain Nokbi, fuera de las murallas de la medina, donde en una sola visita se ve tornear, pintar y tallar azulejos. Cualquiera de nuestros tours desde Fez puede incluirlo.
- Safi. La Colline des Potiers, con hornos funcionando al aire libre. Fácil de añadir si recorres la costa atlántica.
- Tamegroute. Los talleres del esmalte verde y los viejos hornos, en el valle del Draa, camino de Zagora. La excursión de dos días al desierto de Zagora pasa por allí.
- Marrakech. Mucha venta y mucha menos producción. Compra aquí si vas justo de tiempo, pero no esperes verla hacer.
Si quieres ver cómo se hace la cerámica y no solo comprarla, dínoslo al pedir presupuesto e incluiremos un taller en la ruta. Nuestra guía sobre dónde ir en Marruecos explica cómo encajan estas ciudades en un mismo viaje.
Preguntas frecuentes
¿Puedo cocinar en un tajín comprado en el zoco?
Solo si es un tajín para cocinar, que es sencillo y pesado, no pintado y brillante. Pregúntalo expresamente. Cúralo antes del primer uso, cocina a fuego bajo y usa un difusor en la cocina de gas.
¿Es seguro comer en cerámica marroquí?
Las piezas que se venden como aptas para alimentos o sin plomo, sí. Los esmaltes tradicionales pueden contener plomo, algo que importa sobre todo con alimentos ácidos. Usa las piezas decorativas sin indicación para cosas secas y como decoración, y pide esmalte apto para alimentos si vas a comer en ellas a diario.
¿La cerámica marroquí se puede meter en el lavavajillas?
En general, no. Los esmaltes pintados a mano pierden color y se cuartean en el lavavajillas, y el ciclo de calor es duro para la loza. Lávala a mano.
¿Dónde es mejor comprar cerámica en Marruecos?
En Fez para el azul y blanco y el zellige, en Safi para piezas coloridas de uso diario y la mayor variedad, y en Tamegroute para el esmalte verde. Comprar en el taller es más barato que en la medina, y sabes quién la hizo.
¿Qué diferencia hay entre el zellige y los azulejos normales?
El zellige es terracota esmaltada que se cuece y después se talla a mano en piezas geométricas que se ensamblan en mosaico. Los azulejos normales se cortan o moldean y se estampan. La ligera irregularidad del zellige es precisamente su gracia: es lo que hace que la superficie juegue con la luz.
¿Puedo llevar cerámica en el equipaje de mano?
Sí, y para una pieza pequeña y valiosa es el lugar más seguro. Ten en cuenta que un objeto de cerámica pesado puede llamar la atención en el control de seguridad, y cualquier cosa afilada o puntiaguda puede generar preguntas.
Escrito por el equipo de Feliz Viaje a MarruecosGuías y conductores marroquíes que recorren estas rutas cada semana. Conócenos.
